Questo articolo esplora il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese attraverso l’analisi di E. Preston Dargan (1918), indagando il modo in cui l’autore francese costruisce un universo narrativo fondato sul dettaglio, sulla visione sociologica e su una profonda coerenza strutturale. Si mettono a confronto le aspirazioni scientifiche del romanziere con i limiti estetici e narrativi della sua scrittura.
Indice
- Realismo e naturalismo: confini teorici e storici
- L’estetica del reale: dettagli, ambienti e psicologie
- Una scienza sociale in forma di romanzo
- Contraddizioni, eredità e attualità di Balzac
- Il lettore moderno e la lezione di Balzac
1. Realismo e naturalismo: confini teorici e storici
Il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese è spesso al centro di dibattiti accademici. La differenza tra “realismo” e “naturalismo” è spesso sfumata – come una nebbia che si alza lentamente, svelando forme solo apparentemente familiari. Eppure è necessaria, essenziale, vitale per comprendere l’evoluzione della narrativa ottocentesca. Secondo E.P. Dargan, se Balzac e Flaubert incarnano una fase iniziale del realismo, Zola e la sua scuola radicalizzano ogni principio di rappresentazione, fino a trasformarlo in dottrina – quasi in dogma – determinista e materialista (Dargan, 1918, p. 351).
Balzac, però, pur attingendo alla realtà concreta, conserva quella tensione verso l’ideale – un ideale che sfugge, che sfuma, che rientra dalla finestra mentre la cronaca esce dalla porta. Il suo gusto per l’artificio narrativo, per la costruzione, per la “macchina romanzesca” è evidente e lo distingue nettamente dal naturalismo più crudo e chirurgico.
Dargan sottolinea come il realismo di Balzac sia da intendersi come “l’arte di rappresentare l’attualità, vista principalmente dalla prospettiva materiale, in modo da produrre l’impressione più vicina possibile alla verità” (p. 352). Tuttavia, e qui è il punto, Balzac trasforma la realtà: non la copia, la reinventa. Ecco dunque il suo mondo: plausibile, certo, ma mai pedestre; immaginario, sì, ma mai arbitrario. Ed è in questo equilibrio, talvolta precario, che il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese prende forma.
2. L’estetica del reale: dettagli, ambienti e psicologie
Che cosa rende “reale” un racconto? Il dettaglio, la sfumatura, la scelta della parola esatta – oppure, forse, la capacità di evocare un odore, un rumore, una luce tremolante sulla tappezzeria consunta di una stanza. Il realismo balzachiano vive di tutto questo: di topografie urbane minuziose, di interni che riflettono – quasi specchiano – l’anima dei personaggi, di linguaggi diversificati e stratificati come le classi sociali che li parlano.
Non è solo una questione di quantità; è una questione di coerenza, di equilibrio, di ritmo. I dettagli, ci dice Dargan, diventano “simboli coerenti e plausibili” (p. 354). Ogni tappeto sfilacciato, ogni scrivania ingombra di carte, ogni cappotto consunto parla – racconta, suggerisce, ammonisce. Balzac non descrive: evoca.
Tuttavia, non tutto è oro. A fronte di tale accuratezza, emerge il rischio della verbosità – un fiume che straripa, che inonda, che talvolta annebbia la trama. Dargan riconosce che la brama di completezza porta Balzac ad “afferrare tutto” (p. 360); e a volte, tutto è troppo. Ma questa ridondanza è anche sostanza: dà corpo, dà spessore, dà vita alla Comédie humaine, che così assomiglia a un organismo vivo, pulsante, brulicante di umanità. Il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese emerge proprio da questo traboccante desiderio di riprodurre il tutto.
3. Una scienza sociale in forma di romanzo
Balzac concepisce la narrativa come un’impresa quasi scientifica – quasi, ma non del tutto. Le teorie di Geoffroy Saint-Hilaire, le analogie tra uomo e animale, tra specie e professioni, tra fisiologia e destino sociale, gli forniscono un modello. E lui lo adotta. O meglio: lo adatta. La società è un sistema naturale, e l’uomo è ciò che l’ambiente fa di lui (Dargan, 1918, p. 358).
Nel celebre Avant-propos, Balzac afferma: “La società sarà lo storico, io non sarò che il segretario”. Ma davvero si ritrae? Davvero osserva senza intervenire? No. Balzac è un autore onnipresente, onnisciente, talvolta anche impaziente. Commenta, giudica, ammonisce, dirige. Non si nasconde – si espone. La sua è una passione travestita da metodo.
Eppure, nella sua Comédie, ogni romanzo è un laboratorio, ogni personaggio un caso, ogni dialogo un’ipotesi. Non è solo letteratura: è antropologia narrativa. Brunetière coglie nel segno quando parla di un “positivismo romanzesco” (p. 359); e forse Dickens, che tanto condivise questa tensione tra l’umanissimo e il sistematico, avrebbe riconosciuto in Balzac un fratello francese. Il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese, dunque, si fonda su questa incessante volontà di catalogazione del mondo.
4. Contraddizioni, eredità e attualità di Balzac
C’è qualcosa, in Balzac, che sfugge a ogni definizione. Una tensione, una febbre, una fame. Fame di comprendere, fame di descrivere, fame di includere tutto. Il suo realismo è fatto di contraddizioni: realtà e sogno, documento e leggenda, laboratorio e teatro.
Non è un osservatore neutrale. Balzac è parte della scena che descrive; è il narratore, sì, ma anche il regista e l’attore. La sua opera trabocca di giudizi, entusiasmi, ideologie. È un mondo sovraccarico, sovrabbondante, sovrappopolato. Eppure è questo eccesso che lo rende vivo.
Henry James lo definì un autore che “lavora come la natura stessa”, rifiutando il vuoto e creando un mondo densissimo, intricato, vitale (Dargan, 1918, p. 361). Una descrizione che sembra cucita addosso anche a Dickens. E forse, nel nostro tempo, così incline a narrazioni rapide e vuote, Balzac torna a parlarci con voce piena, con parole antiche eppure nuovissime, con storie che sembrano non voler mai finire – proprio come la vita. Il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese è ancora oggi uno specchio che riflette le tensioni della nostra modernità.
5. Il lettore moderno e la lezione di Balzac
Che cosa ha ancora da dire Balzac, oggi, al lettore contemporaneo? In un mondo attraversato da narrazioni frammentarie, accelerate, ibride, l’opera balzachiana si impone con la forza di un monolite. Il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese non è solo un documento del passato: è un codice di lettura del presente.
La precisione con cui Balzac analizza la struttura sociale, le dinamiche del potere economico, le ipocrisie del costume borghese – tutto questo risuona ancora con sorprendente attualità. In un’epoca in cui la disuguaglianza si riproduce attraverso meccanismi apparentemente invisibili, la sua capacità di dar loro forma, nome e contesto risulta di una lucidità quasi profetica.
Ma c’è di più. Balzac è un maestro della complessità. In un tempo in cui si predilige la semplificazione, egli ci invita al contrario: a sostare, a osservare, a leggere in profondità. I suoi personaggi non sono buoni o cattivi: sono umani, contraddittori, spinti da passioni e da interessi, da desideri e da traumi – proprio come noi.
Inoltre, l’ambizione di totalità che attraversa la Comédie humaine è un richiamo alla responsabilità dello scrittore: raccontare non solo l’individuo, ma l’uomo nel suo contesto, l’uomo e la società, l’uomo e il suo tempo. Ed è un richiamo anche al lettore: comprendere, riflettere, connettere.
Il realismo letterario di Honoré de Balzac nella rappresentazione della società borghese francese non si limita a riprodurre la realtà: la interroga, la scandaglia, la mette a nudo. E per questo continua a parlarci, con forza, anche a distanza di due secoli.
Editing per scrittori 